Optilised kiud võivad edastada nii digitaalseid kui ka analoogsignaale. Praegu vajab 90% maailma sideteenustest edastamist optiliste kiudude kaudu. Kiudoptilise kommunikatsioonitehnoloogia arenedes on paljud riigid üle maailma kasutusele võtnud kiudoptilised sidesüsteemid avalikes telekommunikatsioonivõrkudes, releevõrkudes ja juurdepääsuvõrkudes.
Kiudoptilised lairiba magistraalvõrgu ülekandevõrgud ja juurdepääsuvõrgud arenevad kiiresti ning on praeguse uurimistöö, arendustegevuse ja rakenduste peamised sihtmärgid. Kiudoptilise side erinevaid rakendusi saab kokku võtta järgmiselt:
(1) Sidevõrgud: kiudoptilist sidet kasutatakse sidevõrkudes laialdaselt ja sellest on saanud tänapäevase side peavoolumeetod.. 1) Globaalsed sidevõrgud. Kuna fiiberoptilistel sidesüsteemidel võib olla väga pikki releede vahemaid, saab projekteerida ookeanide üle ulatuvaid veealuseid fiiberoptilisi liine, nagu näiteks merealused optilised kaablid üle Atlandi ja Vaikse ookeani ning mandritevahelised optiliste kaablite magistraalliinid üle Euraasia mandri. Esimene üle Atlandi kiudoptiline sidesüsteem (TAT-8) alustas tööd 1988. aasta lõpus, mis realiseeriti 32 aastat pärast esimese koaksiaalse vaskkaabliga telefonisüsteemi (TAT-1) avamist.
TAT-8 fiiberoptiline sidesüsteem ulatus umbes 6 × 10³ km kaugusele USA idaranniku ja Euroopa vahel ning võis pakkuda ligi 40 000 kõnekanalit, mis näitab fiiberoptilise side paremust võimsuse osas. Võrreldes koaksiaalkaablitega on optilised kaablid palju kergemad, mistõttu on neid lihtsam transportida ja paigaldada. Veelgi enam, kui kasutatakse väiksema-kaoga optilisi kiude ja optilisi võimendeid, võib repiiterite vajadust vähendada või see kaob. Praegu on optilised kaablid kõigis maailma ookeanides ja enamikus meredes, mis moodustavad kiireid sidesildu.
Erinevate riikide avalikud telekommunikatsioonivõrgud. Optiliste kaablite eeliseks on väiksus ja suur teabemaht, mistõttu on need praegusel etapil parim alternatiiv traditsioonilistele vasest keerdpaarkaablitele. Hiina riiklikud esimese-tasandi magistraalliinid, provintsi teise-tasandi magistraalliinid ja maakonnatasandist madalamad haruliinid on põhimõtteliselt muudetud kiudoptiliseks.
Erinevad spetsiaalsed sidevõrgud. Kiudoptilised süsteemid, mida kasutatakse sideks, juhtimiseks, saatmiseks ja seireks elektri-, raudtee-, riigikaitse- ja teistes osakondades, kasutavad peamiselt optiliste kiudude elektromagnetiliste häirete takistust ning videosignaalide reaalajas{1}edastust ja vastuvõtmist.
Spetsiaalsed kommunikatsioonid. Optilistel kiududel on äärmiselt tugev korrosioonikindlus ning optiliste kaablite kasutamine tule- ja plahvatusohtlikes keskkondades nafta-, keemia-, söekaevandus- ja muudes osakondades tagab suurema ohutuse.
Kiudoptiliste sidesüsteemide kasutamine õhusõidukites, sõjalaevades, allveelaevades, rakettides ja kosmoselaevades kasutab ära optiliste kiudude omadusi, mis on kerged, väikesed, vastupidavad elektromagnetilistele häiretele ja neil puudub signaalikiirgus.
(2) Kohtvõrgud ja laivõrgud, mis moodustavad Interneti: Fiiberoptilised sidesüsteemid sobivad eriti hästi digitaalsel kujul andmete edastamiseks. Keskprotsessorite (CPU) ja välisseadmete, protsessorite ja mälu ning mitme protsessori vahelised ühendused saab kõik realiseerida optiliste kiudude abil. Optilisi kiude kasutavate kohtvõrkude ja laivõrkude edastuskiirus on tõusnud 100 Mbit/s ja 1 Gbit/s ning võib pakkuda kiiret{5}}ühendust kohtvõrkude vahel. Kiudoptilist edastust saab kasutada kohtvõrkude ja laivõrkude jaoks, millel on erinevad võrgutopoloogiad.
(3) Kaabeltelevisiooni võrkude magistraal- ja jaotusvõrgud, tööstuslikud televisioonisüsteemid: satelliitide maajaamade signaalid, mikrolaineliinid, antenni-vastuvõetavad telesaated ja ise toodetud televisiooniprogrammid võivad olla optiliste kiudude kaudu ühendatud jaotuskeskustega. Optilisi kiude saab otse ühendada videojaotusvõrkudesse kasutajaterminali liinidel. Mitut telekanalit saab üheaegselt edastada, kasutades mitut vastastikku eraldatud optilist kiudu optilises kaablis või sagedusjaotusega multipleksimise kaudu ühel optilisel kiul. Fiiberoptilisi sidevõrke saab rakendada ka andmeedastuseks tehaste, pankade, kaubanduskeskuste, transpordi ja avaliku julgeoleku osakondade seire- ja automaatjuhtimissüsteemides.
(4) Kiudoptiliste integreeritud juurdepääsuvõrgud: Kiudoptilised juurdepääsuvõrgud jagunevad aktiivseteks juurdepääsuvõrkudeks ja passiivseteks juurdepääsuvõrkudeks, mis võimaldavad integreeritud juurdepääsu põhivõrkudele telefoni-, andme-, video- (konverentstelevisioon, videotelefon jne) ja multimeediateenuste jaoks, pakkudes erinevaid kogukonnateenuseid.
(5) Kiudoptilised andurid: rangelt võttes ei kuulu kiudoptilised andurid side kategooriasse. Kiudoptilised andurid on aga kiudoptika äärmiselt oluline rakendusvaldkond. Kiudoptilisi andureid on edukalt rakendatud sellistes valdkondades nagu temperatuuri mõõtmine, rõhu mõõtmine, pöörlemis- ja translatsioonipositsiooni mõõtmine ning vedeliku sügavuse mõõtmine. Mõnede andurite puhul on optilistel kiududel kaks funktsiooni: esiteks sõltub andur ise optilise kiu teatud tundlikest omadustest; teiseks kogutakse teave ja edastatakse see läbi optilise kiu teabeväljundterminali.
Selle omapärase optilise kiu meediumi tegelik rakendus seisneb endiselt ainult vaskjuhtmete asendamises optiliste kiududega olemasolevates telekommunikatsioonivõrkudes, mis on mõnevõrra parandanud sidevõrkude jõudlust ja vähendanud kulusid, kuid võrgu topoloogia on põhimõtteliselt endiselt mudel enne fiiberoptilise side teket. Kiudoptilise side potentsiaali ei ole täielikult realiseeritud ja kiudoptilise sidetehnoloogia rakendamine praegustes sidevõrkudes on endiselt klassikaline rakendus. Kuna kogu maailmas levivad kõik -optilised sidevõrgud, ei kasutata kiudoptilisi süsteeme mitte ainult signaalide edastamiseks, vaid ka kommuteerimine, multipleksimine, juhtimine ja marsruutimine on kõik optilises valdkonnas lõpule viidud, luues seeläbi tõelisi fiiberoptilisi sidevõrke.
